Vijay Iyer (piano), Stephen Crump (basse), Marcus Gilmore (batterie)

A 38 ans, le pianiste indo-américain Vijay Iyer fait partie des artistes les plus aventureux et originaux de sa génération. A la tête de son solide trio, sa musique complexe est à la fois éclatante et extrêmement communicative. Grâce à son album Historicity, Vijay s’est retrouvé sur pratiquement toutes les listes de cadeaux de fin d’année.

Vijay Iyer est le fils d’immigrants indiens installés aux Etats-Unis. Dès l’âge de trois ans, il a commencé à jouer du violon et a poursuivi cet apprentissage pendant 15 ans. Mais durant son enfance, il a aussi appris à jouer du piano en autodidacte tandis que les sonorités de la musique classique indienne et de la musique religieuse étaient énormément présentes dans son entourage. Il a étudié la physique et est devenu docteur en technologie et arts à l’université de Berkeley. Mais cela ne l’a pas empêché de s’intéresser en même temps au jazz. Il est devenu le pianiste résident des jam sessions du Bird Kage, un club connu du Nord d’Oakland. C’est au travers du jazz qu’il a traduit les formes d’expression personnelles qu’il recherchait. Son parcours scientifique se manifeste néanmoins encore occasionnellement car il aime analyser l'interaction entre le cerveau, les émotions et la musique et cela aussi bien au niveau du réalisateur que de l’auditeur.

En tant que pianiste, il poursuit l'héritage de musiciens comme Thelonious Monk, Duke Ellington et Randy Weston. Le piano est pour lui un instrument rythmique qui se prête aussi aux rythmes complexes indiens avec lesquels il est habitué. Mais il ne les décline pas aux mélodies lyriques mais plutôt aux thèmes expressifs basés sur des rythmes pointus.

La caractéristique la plus surprenante du trio est la manière dont les trois musiciens se complètent. Le bassiste Stephen Crump peut transfigurer la musique avec ses lignes de basse sautillantes et puissantes et transmettre une force communicative au reste du groupe. Le batteur Marcus Gilmore, petit fils du légendaire batteur Roy Haynes, combine avec un style qui lui est propre des rythmes hip hop à la liberté du jazz. Pourtant cette musique est clairement en mouvement, une musique où les différentes mesures et les rythmes s’imbriquent.

Grâce à son dernier album, Iyer démontre que la formule classique du trio n'est pas encore épuisée. Il aime créer une ambiance sombre et songeuse. Les renversements inattendus et les passages houleux contribuent parfois à rendre sa musique complexe mais elle reste néanmoins limpide et accessible.

Historicity est le premier album avec ce nouveau trio de piano classique. Des compositions originales côtoient des reprises de M.I.A., Ronnie Foster, Stevie Wonder, Leonard Bernstein et Andrew Hill. Sa discographie comprend notamment des albums récents comme Tragicomic (2008), Reimagining (2005) et Blood Sutra (2003) en quartet, Raw Materials (2006) en duo avec le saxophoniste Rudresh Mahanthappa et Still Life with Commentator (2007) et In What Language? (2003) avec le poète Mike Ladd.  Vijay enseigne aussi à la New York University, The New School et la School for Improvisational Music. Une chose est certaine : il ne se limite pas à une discipline pour exprimer ses talents.