Kurt Elling (chant), Laurence Hobgood (piano), Ulysses Owens (batterie), Harish Raghavan (basse), John McLlean (guitare)

Kurt Elling est à la fois un artiste charismatique, un chanteur raffiné qui aime les superbes vocalises mais aussi un auteur de textes qui pèse chaque mot. Son dernier album Dedicated to You : Kurt Elling sings the Music of Coltrane and Hartman lui a permis de remporter son premier Grammy Award après sept nominations lors des années précédentes.

On pourrait le considérer comme la version contemporaine du grand chanteur américain Mark Murphy mais Elling a également bien écouté Frank Sinatra . C’est aussi un fervent amateur de littérature, de textes et de poésies. Après avoir enregistré sept albums pour le label Blue Note, il a réalisé deux excellents albums pour le label Concord, Nightmoves en 2007 et Dedicated to You en 2009. Son club de prédilection est le Green Mill Cocktail Lounge de Chicago où il se produit régulièrement.

Doté d’une technique impressionnante, Elling a une riche voix de baryton qui lui permet de couvrir quatre octaves. Ses ballades qui sont à la fois douces et raffinées sont autant d’occasions de chanter les paroles en harmonie avec la mélodie. Ses acrobaties vocales peuvent se révéler complètement inattendues et l’emmener avec une aisance déconcertante vers des horizons inconnus. Il maîtrise comme nul autre le rythme, la texture, le phrasé et la dynamique et ressemble, parfois, plus à un musicien virtuose de jazz qu’à un chanteur. Rien d’étonnant qu’il ait été choisi comme meilleur chanteur par les journalistes de jazz durant dix années consécutives et cinq fois par les lecteurs du magazine américain Downbeat.

Il est un des rares chanteurs à maintenir l’art de la vocalise à un haut niveau. Des mots chantés qui ont été écrits pour correspondre à la mesure près avec les solos de jazz. Il ajoute ses textes spirituels et poignants sur des solos de Wayne Shorter, Keith Jarrett, Dexter Gordon, Pat Metheny et d’autres. De cette manière, il souligne la beauté de la musique d’origine mais en lui donnant une autre lecture. Elling n’hésite pas à infuser les mélodies originales par des textes évoquant tant la passion que l’humour ou une profondeur intellectuelle qui provoque la réflexion. Il utilise souvent des métaphores ou des références d’écrivains comme Rilke, Proust, Rumi, Neruda mais également des poètes de la beat generation comme Jack Kerouac et Kenneth Rexroth.

Il chante sur dernier album Dedicated to You la musique que le saxophoniste John Coltrane et le chanteur Johnny Hartman ont enregistré en 1963. Un album de standards, réalisé en quatre heures à peine, qui a marqué l’histoire du jazz et la postérité.

Créé à la demande du festival de Chicago, ce projet a été enregistré au Lincoln Center de New York. Pour l’occasion, le chanteur est accompagné par un orchestre de cordes pour lequel son pianiste fétiche Laurence Hobgood a écrit avec subtilité de nouveaux arrangements. Kurt Elling a ajouté quelques standards au répertoire d’origine et se produira pour la deuxième fois sur la scène du Gent Jazz Festival.